Les abeilles, si essentielles à notre écosystème, appartiennent à un groupe d’insectes fascinant par sa diversité et ses caractéristiques uniques. Dans cette troisième partie dédiée à la taxonomie des abeilles, nous allons explorer en profondeur leur classification au sein du règne animal.
Les abeilles sont des arthropodes en raison de leur exosquelette, de leur corps segmenté, de leurs appendices articulés, de leur système nerveux ventral et de leur croissance par mues. Ces caractéristiques les placent fermement dans le phylum Arthropoda, et plus spécifiquement dans la classe des insectes.
Quelles sont les caractéristiques des insectes par rapport aux autres arthropodes ?
Les insectes constituent un sous-groupe des arthropodes et se distinguent par plusieurs caractéristiques spécifiques. Les insectes ont un corps en 3 parties. La tête porte les antennes, les yeux (généralement composés) et les pièces buccales. Le thorax est segmenté en trois parties (prothorax, mésothorax et métathorax), chacune portant une paire de pattes. Le thorax porte également les ailes (s’il y en a). L’abdomen est constitué de segments sans pattes ni ailes, et il contient la plupart des organes internes. Les insectes ont six pattes articulées, trois paires, une paire sur chaque segment du thorax. La majorité des insectes adultes ont deux paires d’ailes attachées au mésothorax et au métathorax. Certaines espèces peuvent avoir une paire réduite (comme les diptères) ou aucune aile comme (les ouvrières fourmis (hyménoptères) ou les puces, (siphonaptères)). Les insectes possèdent une paire d’antennes sur la tête, utilisées pour la détection des odeurs, du goût, de la température et de l’humidité. Les insectes présentent une grande diversité de pièces buccales adaptées à différents modes d’alimentation, notamment la mastication (coléoptères), la succion (papillons), le perçage (moustiques) et le léchage (abeilles). Les insectes respirent à travers un réseau de tubes appelés trachées, qui transportent l’oxygène directement aux cellules. Les trachées s’ouvrent à l’extérieur par des spiracles. Les insectes ont un système nerveux constitué d’une chaîne de ganglions ventraux reliés par des connectifs longitudinaux. Les insectes passent par différentes phases de développement. Les types de métamorphose incluent la métamorphose complète (œuf, larve, nymphe, adulte) et la métamorphose incomplète (œuf, nymphe, adulte). Les abeilles ont une métamorphose complète.
Quelles sont les caractéristiques des hyménoptères par rapport aux autres insectes ?
Les hyménoptères sont un ordre d’insectes qui inclut les abeilles, les guêpes, les fourmis et les bourdons. Ils présentent des caractéristiques spécifiques qui les distinguent des autres ordres d’insectes. Les hyménoptères possèdent deux paires d’ailes claires et membraneuses, avec la paire antérieure plus grande que la paire postérieure. Les ailes sont souvent reliées par une série de crochets appelés hamuli, permettant aux deux paires d’ailes de fonctionner ensemble comme une seule unité. Les hyménoptères ont des pièces buccales adaptées à la mastication, au léchage ou à la succion. Chez les abeilles, les pièces buccales sont adaptées pour lécher et sucer le nectar, tandis que les guêpes et les fourmis peuvent avoir des mandibules puissantes pour mastiquer et couper. Parfois, une abeille à miel très en colère essaie de mordre l’apicultrice, moi en l’occurrence, le ressenti est un léger « gratouilli », par contre je sens un petit pincement lorsqu’une guêpe me mord. Les capteurs de la peau humaine différencient la « morsure » ; les mandibules de guêpes (genre Vespula vulgaris et Vespula germanica) sont plus puissantes que celles des abeilles à miel.
Les hyménoptères passent par une métamorphose complète. Ce sont des holométaboles avec quatre stades de développement : œuf, larve, nymphe et adulte. Ce cycle de vie est similaire à celui des lépidoptères (papillons et mites) et des coléoptères (scarabées). Les hyménoptères varient considérablement en taille, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres de longueur. Beaucoup d’hyménoptères, notamment les abeilles, les fourmis et certaines guêpes, présentent des comportements sociaux avancés. Ils forment des colonies avec des castes spécialisées (reines, ouvrières, mâles) et ont des structures sociales élaborées. Certains hyménoptères sont solitaires, mais même ces espèces peuvent montrer des comportements complexes de nidification et de soin des jeunes. Chez de nombreuses espèces d’hyménoptères, l’ovipositeur (organe de ponte) est modifié en un aiguillon utilisé pour injecter du venin. Les abeilles et les guêpes en sont des exemples typiques. Chez les abeilles, l’aiguillon est barbelé, ce qui entraîne la mort de l’abeille après la piqûre, tandis que chez les guêpes, l’aiguillon est lisse et peut être utilisé plusieurs fois.
Si on compare avec d’autres ordres d’insectes :
| Caractéristiques | Hyménoptères (abeilles, guêpes, fourmis | Lépidoptères (papillons, mites) | Coléoptères (scarabées) | Diptères (mouches, moustiques) | Orthoptères (sauterelles, criquets) |
| Ailes | Deux paires membraneuses, hamuli | Deux paires écailleuses | Deux paires, élytres protectrices | Une paire, haltères équilibrants | Deux paires, antérieures étroites |
| Pièces buccales | Mastication, léchage, succion | Trompe enroulée | Mastication | Succion, perçage | Mastication |
| Métamorphose | Complète | Complète | Complète | Complète | Incomplète |
| Comportements sociaux | Complexes chez certaines espèces | Généralement solitaires | Généralement solitaires | Généralement solitaires | Généralement solitaires |
| Ovopositeur/ Aiguillon | Modifié en aiguillon chez certaines espèces | Non | Non | Non | Non |
En conclusion, les hyménoptères se distinguent des autres insectes par leurs ailes membraneuses souvent reliées par des hamuli, leurs pièces buccales variées, leur métamorphose complète, leurs comportements sociaux complexes et leur ovipositeur modifié en aiguillon chez certaines espèces. Ces caractéristiques les rendent uniques parmi les insectes et leur permettent de jouer des rôles écologiques importants, notamment en tant que pollinisateurs et prédateurs.
Au sein des Apocrytes, et des Apoïdes, les abeilles à miel, Apis mellifera, appartiennent à la famille des apidae, caractérisée par des comportements sociaux complexes et des structures de nidification élaborées.
Quelles sont les caractéristiques des Apidae ?
Les Apidae sont une famille importante au sein des Hyménoptères, qui comprend une grande variété d’abeilles, notamment les abeilles à miel, les bourdons et les abeilles charpentières. Morphologiquement les apidae sont généralement robustes et velus, facilitant la collecte de pollen (chez les femelles surtout). Leurs pattes arrières sont souvent élargies avec des structures spécialisées pour le transport du pollen, comme les corbiculae (corbeilles à pollen) chez les ouvrières d’abeilles à miel. Ils ont deux paires d’ailes membraneuses, avec les ailes antérieures plus grandes que les postérieures. Les Apidés ont souvent un comportement eusocial, certaines espèces comme les abeilles à miel (Apis mellifera) et les bourdons (Bombus) présentent des niveaux élevés de socialité, avec des colonies comprenant une reine, des ouvrières et des mâles. Par contre, certaines espèces, comme les abeilles charpentières (Xylocopa) et les abeilles coupeuses de feuilles (Megachile), sont solitaires, chaque femelle construisant et approvisionnant son propre nid. Ils utilisent divers matériaux pour la construction des nids, y compris la cire, la résine, les feuilles découpées et le bois. Les nids peuvent être construits dans des cavités naturelles, dans le sol, dans le bois, ou encore dans des structures artificielles. Les adultes se nourrissent principalement de nectar et de pollen, qu’ils collectent sur les fleurs. Le pollen est une source de protéines, tandis que le nectar fournit des glucides. Les larves sont nourries par les adultes avec des mélanges de nectar et de pollen, parfois sous forme de pain d’abeille (un mélange fermenté de pollen et de nectar) ou chez les abeilles à miel, les ouvrières produisent de la gelée royale grâce à leurs glandes spécialisées pour nourrir les larves. Les Apidae jouent un rôle crucial dans la pollinisation des plantes à fleurs, étant responsables de la pollinisation de nombreuses cultures agricoles et plantes sauvages. Les différentes espèces d’Apidae sont adaptées à polliniser une large variété de plantes, contribuant ainsi à la diversité et à la santé des écosystèmes.
Quels sont les exemples d’Apidae ?
L’exemple le plus connu est l’abeille à miel Apis mellifera. Elle a pour caractéristique une sociabilité élevée, une production de miel et de cire et à un rôle très important pour la pollinisation commerciale. Chez les bourdons, Bombus terrestris (bourdon terrestre) présente lui aussi une sociabilité, pollinisateurs efficaces, capables de polliniser par vibration (sonication). La sonication par les bourdons est utilisée pour la pollinisation et la production de tomates en serre. On peut citer aussi le Xylocopa violacea (abeille charpentière violette). Une grosse abeille solitaire qui niche dans le bois. Mais aussi les Melipona et Trigona (Abeilles sans dard), sociables, qui sont des productrices naturelles de miel, importantes dans les régions tropicales. Et enfin, les Euglossini (Abeilles orchidées), elles sont solitaires, elles vivent en milieu tropical. Il existe une coévolution forte entre les espèces d’orchidées et les espèces d’euglosses, qui implique aussi les mâles d’euglosse dans le processus de pollinisation des orchidées.
En conclusion, les Apidae sont une famille diverse et écologiquement importante d’abeilles, incluant des espèces solitaires et sociales. Elles jouent un rôle crucial dans la pollinisation, ce qui est vital pour les écosystèmes naturels et l’agriculture humaine. Leurs adaptations morphologiques et comportementales les rendent fascinantes et indispensables pour la biodiversité.
Quelles sont les caractéristiques du genre Apis ?
Le genre Apis est un groupe d’abeilles eusociales très important dans la famille des Apidae. Ce genre inclut les abeilles domestiques bien connues pour leur production de miel et leur rôle crucial dans la pollinisation.
Morphologiquement, le corps des abeilles du genre Apis est variable : selon l’espèce et la caste (reine, ouvrière, mâle). Leur corps est cependant robuste et velu, adapté à la collecte de pollen. Elles ont deux paires d’ailes membraneuses, les ailes antérieures étant plus grandes que les postérieures. Leurs nervures bien définies et elles permettent des études morphométriques (cf les travaux de Rutner). Leurs antennes sont longues et segmentées. Les pièces buccales spécialisées pour la succion du nectar, incluent une langue longue (proboscis) qui leur permet d’aller récolter le nectar dans les fleurs à corolles profondes.
Quelles sont les caractéristiques comportementales et sociales des abeilles du genre Apis ?
Les colonies sont organisées avec une division du travail entre castes : une reine (unique), des ouvrières (nombreuses), et des mâles (faux-bourdons). La communication est complexe et peut être effectuée par des phéromones et des danses (par exemple, la danse frétillante pour indiquer la direction et la distance des sources de nourriture). La construction de nids est complexe et sont faits de cire sécrétée par les glandes abdominales des ouvrières. Il se compose de structures hexagonales, alvéoles, en rayons de cire pour stocker le miel, le pollen et les couvains (œufs, larves et nymphes).
Chez les abeilles du genre Apis on trouve :
– Apis mellifera (Abeille à miel). Cette espèce est largement répandue, sa zone naturelle comprend l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient, mais les hommes l’ont fait voyager en Amérique en Australie et en Asie. Au sein de l’espèce, il existe plusieurs sous-espèces adaptées à différents environnements et climats. Elle est très importante pour la production de miel et la pollinisation commerciale.
– L’espèce Apis cerana (Abeille asiatique) est asiatique, elle a quasiment la même taille que l’abeille à miel A. mellifera. Elle est utilisée localement pour la production de miel et la pollinisation. Cette espèce est aussi adaptée à divers climats asiatiques, de l’Inde à la Chine et possède de nombreuses sous-espèces.
– Apis dorsata, l’abeille géante, est plus grosse que les deux précédentes. Elle construit de grands nids à l’air libre souvent sur des branches d’arbres ou des falaises. Elle est connue pour son comportement agressif de défense du nid, elle est surtout impressionnante par sa taille et ses migrations ainsi que par la taille des terrains qu’elle couvre pour la pollinisation. Enfin, il reste la petite espèce : Apis florea, l’abeille naine. Elle construit aussi des nids à l’air libre, souvent sur des branches basses. Elle est aussi importante pour la pollinisation des cultures dans certaines régions d’Asie.
Le genre Apis est crucial pour l’agriculture et la biodiversité en raison de son rôle dans la pollinisation. Les abeilles du genre Apis sont également connues pour leur production de miel et de cire, ce qui en fait des insectes extrêmement précieux tant pour l’écosystème naturel que pour les activités humaines. Leurs comportements sociaux complexes, leur capacité à communiquer et leur organisation de colonie en font un sujet fascinant pour les études entomologiques et écologiques.
Chez Bee Planète, nous sommes engagés à protéger ces pollinisateurs essentiels en proposant des solutions adaptées aux entreprises. Que ce soit à travers l’installation de ruches, des formations en apiculture ou des actions de sensibilisation, nous œuvrons pour la préservation de la biodiversité et le bien-être des abeilles. Ensemble, agissons pour un avenir plus durable en soutenant les abeilles et leur environnement.
