Au cœur de la ruche, les abeilles ne se contentent pas de récolter des ressources dans leur environnement. Elles transforment certaines matières premières et produisent également, grâce à leurs propres glandes, des substances indispensables à la vie de la colonie. Parmi ces productions majeures figurent la cire, la gelée royale et le venin.
À quoi sert la cire dans la ruche ?
La cire remplit plusieurs fonctions essentielles :
- Construction des alvéoles, qui servent à stocker le miel et le pollen, et à élever le couvain.
- Développement des abeilles : la reine pond un œuf par cellule ; celui-ci éclot en larve, qui mue plusieurs fois avant de se nymphoser dans un cocon.
- Réparation et adaptation : colmatage des fissures, renforcement des rayons, modification de la taille des alvéoles (ouvrières, mâles, reines).
- Organisation de l’espace : les rayons sont construits parallèlement, séparés par un espace d’environ 8 mm, optimisant la circulation au sein de la ruche.
Composition et propriétés de la cire d’abeille
La cire d’abeille est un mélange complexe composé d’environ :
- 70 à 75 % d’esters d’acides gras,
- 12 à 15 % d’hydrocarbures,
- 8 à 10 % d’acides gras libres,
- des traces de pollen, de propolis et d’huiles essentielles.
Elle devient malléable à partir de 35 °C et fond entre 62 et 65 °C.
Pourquoi la cire est-elle précieuse pour l’apiculteur ?
La cire d’abeille est très recherchée pour ses propriétés antibactériennes, hydrofuges et extrêmement stables. Elle est utilisée pour :
- la fabrication de bougies, cosmétiques, baumes et onguents,
- des usages pharmaceutiques,
- les encaustiques et cirages,
- et bien sûr en apiculture, sous forme de feuilles de cire gaufrée.
👉 En résumé, la cire est le matériau structurel de la ruche, indispensable à la survie et à l’organisation de la colonie.
Composition et propriétés de la gelée royale
La gelée royale est une pâte blanche, crémeuse, au goût légèrement acidulé. Sa composition est remarquable :
- 60 à 70 % d’eau,
- 12 à 15 % de protéines spécifiques (MRJP – Major Royal Jelly Proteins),
- des acides aminés essentiels,
- des vitamines du groupe B (notamment la B5),
- 10 à 16 % de sucres,
- 3 à 6 % de lipides, dont l’acide 10-HDA, très spécifique,
- des minéraux et des facteurs de croissance.
Elle possède des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques et immunostimulantes.
Grâce à la gelée royale, une larve destinée à devenir reine multiplie sa masse par 1 500 en seulement 5 jours et acquiert une capacité de reproduction à vie.
👉 La gelée royale est donc un superaliment biologique, essentiel à la reproduction et à la pérennité de la colonie.
Composition du venin d’abeille
Le venin est un cocktail complexe de molécules actives, comprenant notamment :
- 50 % de mélittine, responsable de la douleur, de l’inflammation et d’une action antibactérienne,
- la phospholipase A2, qui dégrade les membranes cellulaires,
- la hyaluronidase, facilitant la diffusion du venin,
- d’autres composés : histamine, apamine, MCD-peptide, dopamine, noradrénaline, sérotonine.
Effets sur l’être humain
La piqûre provoque généralement une douleur immédiate, une rougeur, un gonflement et des démangeaisons. Ces réactions sont locales et normales.
Cependant, chez certaines personnes allergiques, elle peut entraîner des réactions graves, jusqu’au choc anaphylactique, qui constitue une urgence médicale.
Le venin peut être récolté sans tuer les abeilles, grâce à une stimulation électrique douce. Il est utilisé en apithérapie, une pratique encore controversée mais étudiée pour ses effets potentiels sur les douleurs articulaires, les inflammations ou certaines maladies auto-immunes. La mélittine est le composé le plus étudié à ce jour.
👉 Le venin d’abeille est donc une arme chimique de défense, puissante et potentiellement dangereuse, mais aussi source de recherches médicales.
