La cire est une classe diversifiée de composés organiques hydrophobes, ce qui signifie qu’ils repoussent l’eau. Ils sont généralement solides à température ambiante et ont une large gamme d’applications dans diverses industries. Les cires sont des esters d’acides gras à longue chaîne et d’alcools à longue chaîne. La composition précise de la cire peut varier, ce qui donne lieu à différents types de cire aux propriétés distinctes. Les cires peuvent être trouvées dans diverses sources naturelles, notamment les plantes, les animaux et les minéraux.

La cire d’origine végétale : des exemples variés et leurs usages

De nombreuses plantes produisent des cires sur leurs surfaces pour réduire la perte d’eau et se protéger contre les facteurs environnementaux.

1. La cire de carnauba, par exemple, est obtenue à partir des feuilles du palmier brésilien Copernicia prunifera. La cire de Carnauba est connue pour sa dureté et son point de fusion élevé. Elle est souvent utilisée dans les produits cosmétiques, les produits alimentaires et les applications industrielles.

2. La cire de Candelilla est un extrait des feuilles du petit arbuste candelilla (Euphorbia antisyphilitica) originaire du sud-ouest des États-Unis et du Mexique. La cire de Candelilla est couramment utilisée dans les industries cosmétiques et pharmaceutiques. Elle offre une finition brillante et se retrouve souvent dans les baumes à lèvres, les lotions et autres produits de soin de la peau.

3. La cire de soja est fabriquée à partir d’huile de soja hydrogénée, qui est un sous-produit de l’industrie du soja. La cire de soja est largement utilisée comme alternative renouvelable et biodégradable à la cire de paraffine dans la fabrication de bougies. Il a un point de fusion plus bas et brûle proprement.

4. La cire de Jojoba est un dérivé des graines de la plante de jojoba (Simmondsia chinensis). La cire de jojoba est techniquement une cire liquide et est souvent utilisée dans les cosmétiques, les produits de soin de la peau et les articles de soins capillaires. Elle est connue pour sa similitude avec le sébum humain.

5. La cire de riz est obtenue à partir de la couche externe du son de riz. La cire de son de riz est utilisée dans diverses applications, notamment alimentaires, pharmaceutiques et cosmétiques. Elle possède des propriétés émollientes et peut être utilisée dans les baumes à lèvres et les produits de soin de la peau.

6. La cire de Tournesol est extraite du distillat de désodorisation de l’huile de tournesol, un sous-produit du raffinage de l’huile de tournesol. Elle est utilisée dans les cosmétiques et dans les produits de soin comme agent émollient et épaississant.

Avantages et considérations des cires végétales

Ces cires végétales offrent des alternatives aux cires à base de pétrole et sont souvent choisies pour leurs qualités renouvelables et durables. Elles ont diverses applications, notamment dans les bougies, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les produits alimentaires. Lorsque vous recherchez des cires végétales, il est important de prendre en compte les propriétés spécifiques et l’utilisation prévue de la cire.

La cire peut être d’origine animale

Il n’y a pas que les abeilles qui produisent de la cire. Les cires d’origine animale, bien que moins nombreuses que celles d’origine végétale, jouent un rôle significatif dans divers secteurs. Explorons les principales cires animales et leurs utilisations.

La cire d’abeille : production et utilisations

La cire d’abeille est une cire animale bien connue, produite par les abeilles pour construire des cellules en alvéoles. C’est cette cire à laquelle tout le monde pense quand on évoque le mot cire.

  • Récolte de la cire d’abeille

Les apiculteurs récoltent la cire d’abeilles, une substance naturelle produite par les abeilles, lors du processus de collecte du miel dans les ruches. Les apiculteurs utilisent des cadres amovibles dans la ruche, où les abeilles construisent des alvéoles en cire. Ces cadres sont soigneusement retirés pour accéder au miel. Avant d’extraire le miel, il faut retirer la cire recouvrant les alvéoles.

  • Purification

Ce processus est appelé désoperculation. Les apiculteurs utilisent un couteau chaud ou une machine pour couper les opercules de cire, exposant ainsi le miel. Les cadres désoperculés sont placés dans un extracteur de miel, un appareil qui utilise la force centrifuge pour faire tourner les cadres. Au fur et à mesure que les cadres tournent, le miel est expulsé du rayon et s’accumule au fond de l’extracteur. Le miel extrait peut contenir des morceaux de cire et d’autres impuretés. Les apiculteurs filtrent le miel à travers un filet pour éliminer ces particules, laissant derrière eux un produit plus lisse. Récupération de la cire à partir des opercules : Les opercules de cire retirés lors de la désoperculation sont récupérés. Ces opercules contiennent un mélange de cire d’abeille et de miel. Pour séparer la cire d’abeille du miel, les apiculteurs font fondre le mélange. La cire d’abeille collectée est fondue pour la séparer de tout miel résiduel et autres impuretés. Les apiculteurs peuvent utiliser un fondoir à cire solaire, un bain-marie ou d’autres méthodes de chauffage pour faire fondre la cire. Une fois fondue, la cire liquide est filtrée pour éliminer les impuretés restantes. Cela peut être fait à l’aide d’un maillage fin ou d’un filtre. La cire purifiée peut refroidir et se solidifier, formant des blocs ou des feuilles de cire d’abeille.La cire d’abeille récoltée et transformée est stockée pour une utilisation future. Les apiculteurs peuvent le conserver sous forme de blocs, de granulés ou d’autres formes pratiques.

  • Application

La cire d’abeille a diverses applications. Elle peut être réutilisée pour l’apiculture, vendue à un cirier elle est rendue en plaque garnie d’alvéole pour être rééinstallée dans les cadres pour les ruches. Elle est aussi utilisée dans la production de bougies, de cosmétiques, de savons, de cirages et de divers autres produits. Certains apiculteurs peuvent également vendre de la cire d’abeille à d’autres industries.

  • Importance écologique

Il est important de noter que les apiculteurs accordent la priorité au bien-être de la colonie d’abeilles à miel lors du processus de récolte. Les pratiques apicoles durables visent à minimiser les perturbations pour les abeilles et à maintenir la santé de la ruche. Les apiculteurs jouent également un rôle crucial dans la pollinisation et la conservation de l’environnement. Il est important en apiculture de changer les cires, c’est-à-dire de fondre la cire des vieux cadres. En effet,  les alvéoles, qui accumulent les exuvies des larves rétrécissent ; il faut  les enlever pour que les ouvrières atteignent une taille normale lors de leur développement. De plus, certains polluants peuvent altérer la cire et donc le bien-être des abeilles. Fournir des cires neuves à la colonie permet de lutter contre ces 2 phénomènes. La cire d’abeille est une cire naturelle qui a de nombreuses utilisations. Elle est couramment utilisée dans les cosmétiques, les bougies, la préparation des aliments (comme enrobage des fruits et du fromage) et comme composant dans divers produits tels que les cirages et les pommades.

Autres types de cires animales

  • Lanoline

Les abeilles « domestiques » produisent les alvéoles en cire grâce à un processus fascinant au sein de la colonie. La production d’alvéoles est un effort collectif impliquant les abeilles ouvrières. Voici un aperçu de la façon dont les abeilles produisent de la cire. Les abeilles ouvrières possèdent des glandes spéciales sur leur abdomen appelées glandes à cire ou glandes cirières. Ces glandes sont plus développées chez les abeilles ouvrières âgées de 12 à 18 jours. La production de cire d’abeille est déclenchée par le besoin de construction de rayons dans la ruche. Les rayons sont les structures comprenant les alvéoles hexagonales qui composent la ruche et servent à diverses fins au sein du nid, notamment le stockage du miel, du pollen et la fourniture d’un espace pour les œufs et le développement du couvain. La cire fraîche est de couleur blanchâtre à jaunâtre et les alvéoles faites en cire qui ont accueilli des larves foncent. Les abeilles ouvrières vieillissent et progressent dans différentes tâches au sein de la ruche. À mesure que les abeilles ouvrières vieillissent, leurs glandes à cire deviennent plus développées et elles passent à des tâches de production de cire. Les abeilles cirières produisent de minuscules plaquettes de cire ou des écailles à partir de leurs glandes cirières. Ces plaques commencent par une sécrétion liquide mais durcissent en petits flocons de cire lorsqu’elles sont exposées à l’air. Les abeilles ouvrières mâchent ensuite les plaques de cire pour les ramollir et les mouler. Elles utilisent leurs mandibules pour façonner la cire en cellules. Pendant le processus de construction des rayons, les abeilles communiquent entre elles à l’aide de phéromones. Ces signaux chimiques aident à coordonner les efforts de construction et à maintenir l’unité de la colonie.

Le processus de production de cire est un élément essentiel de la structure sociale coopérative et organisée de l’abeille. La construction d’alvéoles permet non seulement de stocker les ressources mais joue également un rôle crucial dans le fonctionnement global de la ruche. Il est important de noter que les abeilles sont très efficaces dans leur utilisation des ressources et que la production de cire d’abeille représente un investissement énergétique important pour la colonie.

Nous venons d’évoquer une des cires animales les plus connues : la cire d’abeille. En voici quelques autres : la lanoline, dérivée de la laine de mouton, en est un autre exemple. On l’extrait de la laine de mouton, généralement comme sous-produit de la transformation de la laine. La lanoline est un émollient naturel et est souvent utilisée dans les produits de soin de la peau tels que les crèmes, les lotions et les baumes à lèvres en raison de ses propriétés hydratantes.

  • Cire de gomme-laque

La cire de gomme-laque produite par la cochenille  (Kerria lacca), qui sécrète la résine pour créer une couche protectrice sur les arbres. La cire Shellac, issue des cochenilles, est utilisée dans diverses applications, notamment comme revêtement pour le bois, le papier et certains bonbons.

Evolution vers des alternatives durables

Il est important de noter que même si la cire d’abeille et la lanoline sont encore largement utilisées, diverses industries ont tendance à utiliser des alternatives végétales et synthétiques. L’utilisation de cires animales peut parfois être limitée en raison de préoccupations éthiques et environnementales, ainsi que de la disponibilité d’options plus durables.

Lorsque vous recherchez des cires animales, il est crucial de prendre en compte les aspects éthiques et durables, ainsi que toute réglementation liée à l’utilisation de ces produits. De plus, certaines industries ont opté pour des alternatives synthétiques ou à base de plantes pour répondre à la demande d’options plus durables et sans cruauté envers les animaux.

La cire peut aussi être minérale.

Et oui !!  La cire de Montan est un type de cire minérale obtenue à partir de lignite, un type de charbon mou. En plus des sources naturelles, les cires peuvent être synthétisées pour des applications spécifiques. Ces cires synthétiques ont souvent des propriétés contrôlées, ce qui les rend adaptées à diverses utilisations industrielles.

A quoi sert la cire ?

La cire est un matériau incroyablement polyvalent avec une multitude d’utilisations à travers différents domaines. Grâce à ses propriétés uniques, la cire est présente dans de nombreux produits de la vie quotidienne et dans divers processus industriels.

Utilisations industrielles et pratiques

1. Lubrification : les cires présentent des points de fusion bas, ce qui leur permet de fournir une lubrification dans certaines applications. Elles sont utilisées dans des produits comme les bougies, les vernis et comme additifs dans les lubrifiants industriels.

2. Pour l’imperméabilisation, grâce à leur nature hydrophobe, les cires sont utilisées à des fins d’imperméabilisation. Cela inclut les applications dans la production de vêtements imperméables, de cirages pour chaussures et de finitions en bois. La réalisation de « beewrapp » (petit bout de tissus enduit de cire), toile cirée, permet de conserver de la nourriture. C’est une bonne alternative au plastique. Les cires sont des ingrédients courants dans les cosmétiques et les produits de soins personnels. Ils contribuent à la texture et à la stabilité des formulations telles que les rouges à lèvres, les crèmes et les lotions. La cire de paraffine et d’autres types de cires sont largement utilisées dans la production de bougies. La cire alimente la flamme et détermine les caractéristiques de combustion de la bougie. Certaines cires, comme la cire de carnauba, sont utilisées dans l’industrie alimentaire comme agents d’enrobage sur les fruits, les légumes et les bonbons. Regardez les étiquettes : E901= cire d’abeille et E904 = la cire Shellac des cochenilles.

3. Les cires trouvent des applications dans divers processus industriels, notamment le moulage, la coulée et comme agents de démoulage. Les cires sont utilisées dans la préservation et la conservation des œuvres d’art et des artefacts. Elles peuvent être appliquées comme revêtements protecteurs pour prévenir les dommages causés par des facteurs environnementaux. Mais la cire peut aussi servir pour créer des moules à cire perdu pour de grosses pièces industrielles aussi bien que pour de petits bijoux.

Dans l’ensemble, la polyvalence des cires les rend précieuses dans de nombreux secteurs, de la cosmétique à la fabrication et au-delà. Les propriétés spécifiques d’une cire dépendent de sa composition, et le choix de la cire dépend de l’application envisagée.